Dónde estan los adultos

En la liturgia diaria de coger un tren de mañana para ir a la oficina siempre aprecio un puñado de cosas buenas.

La primera es, naturalmente, poder ir a trabajar, y hacerlo sobre mis propias piernas. A continuación, ver salir el sol sobre el mar (es que, verán, se trata de un tren que circula al lado de la playa), rodeado de un puñado de administrativas recién duchadas y arregladitas, y finalmente, leer la tira cómica de Ernesto Rodera.
¿Que quién es Ernesto Rodera? Un ilustrador y autor de tiras cómicas, popularizado en las páginas del periódico gratuito ADN. Me gusta su estilo porque camina sobre el afilado borde de la actualidad con un lenguaje preciso, kantiano, diría él, tanto en el texto como en la ilustración. Es la vida misma. Sólo que vista del otro lado, al trasluz.

Para entenderlo mejor, es preciso recordar que, cuando somos pequeños, no somos conscientes de la maldad. Cuando llegamos a la adolescencia, creemos que basta con denunciarla para que desaparezca. Cuando nos convertimos en adultos, pretendemos ignorarla. Sabemos que saben que sabemos, pero actuamos con naturalidad como si no lo supiésemos.

Los chistes de Rodera me recuerdan que los adultos podemos convertirnos en una especie de adolescente culto, dar una nueva mirada al mundo que nos rodea, y hacerlo como si, realmente, bastara con citar las palabras mágicas para conjurar la maldad.

Gracias, Ernesto. Aunque parezca mentira, me ha parecido ver cómo se desvanecía un poquito de esa mala leche que nos ahoga a todos desde que ponemos el telediario a las 7 cada mañana.

En ausencia de Dios

Decía Umberto Eco que el hombre persigue una única idea a lo largo de toda su vida, girando en torno a ella como una mosca en torno a un pastel. Yo quería averiguar cuál era esa única idea en torno a la cual yo mismo giro sin cesar, y para ello pensé en tres mundos distintos, a los que dí forma de relato. Quizá pudiera encontrar mi propio mundo en su confluencia.


En 'Chrise, La Tierra del Oro', el primero de los que concebí, me refería a un puñado de personas olvidadas en un mundo extraño, luchando por encontrar un hueco entre los vivos. Me obsesionaba la sensación de soledad que experimentan aquellos que se aventuran en los confines del mundo visitable. A lo largo de los años, fui añadiendo detalle a un relato muy simple, de supervivencia y compañerismo en un mundo helado, en un futuro próximo.

Un pequeño grupo de personas habita la última de las bases mineras marcianas, abandonadas tras la última gran crisis mundial, a la espera de la nave que los ha de devolver a la Tierra. Una repentina erupción solar hace naufragar la nave y deja incomunicados al grupo, que deben escoger un lider que los conduzca a un refugio desde el que esperar una ayuda que quizá no llegue jamás.


En 'Aerial Phenomena' traía ese mundo extraño al nuestro, narrando cómo la búsqueda de un único ser humano se convertía en la búsqueda de nuestro papel en el universo. Se trata de una empresa tan vaga, tan extraña, que decidí nombrar así este blog.

La desaparición de un hombre corriente, en un apartado pueblecito del suroeste australiano, pone sobre la pista de extrañas desapariciones en todo el mundo a una joven reportera de un periodico local. Su búsqueda le llevará a través de las arenas del desierto, las junglas y los arrabales de las grandes ciudades.


Finalmente, 'En ausencia de Dios' mostraba la lucha de un padre por vencer a la muerte y recuperar a su hijo. Quería hablar sobre las posibilidades de la ingeniería genética para cuestionar la forma en que vemos nuestra relación con Dios, por primera vez en la historia.

Un importance político conservador, defensor de los valores tradicionales, sufre la pérdida de su hijo pequeño, la rotura de su matrimonio, y finalmente, de su carrera política. Un misterioso científico le ofrece una solución, que implica renunciar a todos los valores que siempre ha defendido.


Todos estos relatos permanecen, a fecha de hoy, inacabados. A la espera de un veredicto que permita escoger un final feliz, o un sombrío epílogo.

Ahora, acabo de recibir una invitación a una conferencia titulada precisamente así, y pienso que quizá no sea tan necesario descubrir cuál es esa única idea en la que centrar una vida.

Lo verdaderamente importante es vivir.

WIndows 7: Modo Dios

Si utilizas Windows 7 en cualquiera de sus versiones, prueba a crear una carpeta en el escritorio y nómbrala así:

GodMode.{ED7BA470-8E54-465E-825C-99712043E01C}

Ante tí, aparecerá un panel de control con una interminable ristra de opciones, la mayoría ya disponibles en otros lugares del sistema operativo, pero reunidas en un solo lugar. Es un truco poco documentado de Windows que quizá pueda serte de utilidad alguna vez. Como mínimo, ¡para quedar como un experto en informática ante tu novia!

¿Te gusta?

Pluto and beyond: The New Horizons endeavour

An interview with Cathy Olkin, New Horizons's mission to Pluto investigator.

New Horizons is the first scientific investigation to obtain a close look at Pluto and its moon Charon. Scientists hope to find answers to basic questions about the surface properties, geology, interior makeup and atmospheres on these bodies, the last in our solar system to be visited by a spacecraft. The mission could also visit one or more Kuiper Belt objects.

Cathy before one of her occultation cameras mounted at the Anglo-Australian Telescope, Siding Springs. Photo courtesy Cathy Olkin

Launched on January 19, 2006, it swung past Jupiter for a gravity boost & scientific studies in early 2007 and will reach Pluto in July 2015. Then, as part of an extended mission, the spacecraft would head deeper into the Kuiper Belt to study one or more of the icy mini-worlds in the region a billion kilometres beyond Neptune's orbit.

Today, we meet Dr. Cathy Olkin, at the South West Research Institute, to talk about this fascinating mission.

Dr. Olkin, what is your job as Program Manager for the New Horizons mission?
I have a few different responsibilities on New Horizons. I am a Co-Investigator, the Director of the Office of the PI (Principal Investigator) and the Project Manager for the Ralph instrument. The Program Manager for the mission is Glen Fountain at APL (The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory). As a Co-Investigator, I am a member of the science team and participate in the science planning. As the Director of the Office of PI, I am responsible for the day-to-day operations of the New Horizon’s effort at Southwest Research Institute and the subcontractors that we manage.
Finally, as the Project Manager for the Ralph instrument, I work with the other members of the Ralph Instrument Team to make sure that we are taking the data we need to check Ralph’s performance annually, that the sequences planned will execute the science we want, and that the analyses of the Ralph data are done in a timely manner. I have diverse responsibilities and that is one thing that I love about this job.

Early next year, NH will be closer to Pluto than Earth, and so far, the spacecraft has flown by Jupiter and 2002 JF56 (later renamed
132524 APL) asteroid. You even co-authored an article on the later. What have been the main conclusions of these approachingS in terms of both science and hardware
performance?
We are looking forward to the halfway point as a milestone on our journey. We will have traveled half the distance to Pluto on February 25, 2010. Interestingly, the halfway point in terms of travel time doesn’t occur until October 15, 2010. That is because we slow down slightly as we go.

We have learned a lot from the Jupiter and asteroid APL flybys. These flybys gave us practice for the big event – the Pluto encounter. We were able to confirm that the spacecraft and instruments are all working well. We got practice commanding the spacecraft during a busy flyby period and we got some new science results (see Science volume 318 for details). Our flight path was unique in that it traversed Jupiter’s magnetotail. This allowed our plasma instruments to probe the magnetotail to a distance of more than 2500 jovian radii. We saw multiple eruptions on Jupiter’s moon Io including the 330-km high plume from the Tvashtar volcano.

The 330 kilometer high plume from the Tvashtar volcano, in the Jupiter moon of Io. Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Using our infrared imaging spectrometer, we were able to observe the development of transient ammonia ice clouds in Jupiter’s atmosphere.

Our goals for the Jupiter encounter were to target the correct location to put us on the path to Pluto, to calibrate our instruments, and to do new science at Jupiter. We were successful in all three of these endeavors.

"New work shown at DPS by NH scientist Cathy Olkin show pressure in Pluto's atmosphere still rising as of 2007. Fingers crossed for 2015...." can be read at NewHorizons2015 twitter. Pluto closest approach was originally set to about 10.000 kms. How can Pluto's atmospheric pressure affect the flight path plans? Or is more related to the cooling of the planet and the ability of NH instruments in detecting in an ever cooler world?
The atmospheric pressure does not affect our flight path. That comment was more about our science goal to characterize Pluto’s atmosphere. Pluto has a very eccentric orbit and its distance from the Sun is currently increasing (since perihelion in 1989). As Pluto recedes from the Sun, it receives less energy from the Sun. Models have predicted that Pluto’s atmosphere could condense onto the surface as the insolation decreases. We want to study Pluto’s atmosphere, so we have our fingers crossed that it will not condense out before New Horizons arrives. But there is no need to worry. Recent findings from stellar occultation observations show that the atmospheric pressure has been increasing from 1998 to the present day.

In 2005, the Hubble Space telescope discovered two new moons around Pluto, shortly before New Horizons launch. Now, after celebrating the 5th anniversary of the discovery, how is NH fit to explore these new moons?
New Horizons is well suited to study the newly discovered moons of Pluto. We have a science plan that will take color and panchromatic images of Nix and Hydra as well as near infrared spectra of these bodies so we can learn about the composition of their surfaces. We will be able to see what the surfaces of these small bodies look like. It is wonderful that these objects were discovered in time to incorporate them into our observation plans so we could get a comprehensive look at these bodies.

...As Pluto recedes from the Sun, it receives less energy from the Sun. Models have predicted that Pluto’s atmosphere could condense onto the surface as the insolation decreases. We want to study Pluto’s atmosphere, so we have our fingers crossed that it will not condense out before New Horizons arrives. But there is no need to worry. Recent findings from stellar occultation observations show that the atmospheric pressure has been increasing from 1998 to the present day....

Pluto-Charon flyby in mid 2015 will mark the end of the primary mission, and probably the start of another extraordinary voyage to
the Kuiper belt that may take the New Horizons team to the year 2020. New targets may be selected by 2011. Is this extension already approved by NASA? How's the selection process for Kuiper belt targets going?
The extended mission is not yet approved. It is too early for that. We have planned that this year and next year we will step up our efforts to search for Kuiper Belt objects along our path. We had done a preliminary search before launch, but this year and next are more favorable because the search area has decreased and we still have plenty of time to find an object and characterize its orbit.

For such a longevous mission, only two project managers have been appointed so far, Tom Coughlin and now Glen Fountain. Is this helping to keep the momentum on an otherwise somewhat boring cruise with a majority of hibernation periods?
Both Tom and Glen are excellent project managers and they have helped us keep on track during busy times or hibernation periods. I wouldn’t characterize the hibernation periods as boring. While we haven’t been operating the spacecraft much, we have been planning a robust encounter sequence for when we get to Pluto. Also as a scientist, the hibernation periods allow me to pursue other projects such as ground-based observing of Pluto.


After flying by Pluto and along with Dawn mission planned visit to Vesta and Ceres, NASA will complete an extraordinary solar system family photo album in a little more than half a century. How do you personally feel about being part of it? Was it becoming a Program Manager for an interplanetary mission part of your childhood dreams?
I love being a part of the New Horizons mission. The people are great and I am thrilled to be a part of the team that will give us our first close up look at these cold icy worlds. The data returned from New Horizons will be a huge step forward of our understanding of the Pluto system.

Pluto was downgraded by mid 2006 to a dwarf planet, but it's still a full ranked world to many people's hearts. And this is not only
emotional. NH team often questions "how could Pluto be a dwarf planet, with its mass about 4 times that of the entire asteroid belt, including 1000-km wide dwarf planet Ceres, atmosphere, weather, 3 moons, surface snows, geology, and perhaps an internal ocean and also a core, while Mercury, who lacks all that, is?" What is your personal opinion on that? Did politics come in the middle on the IAU decision, as the book "Pluto confidential" suggests?
My personal opinion on the classification of Pluto as a dwarf planet is that Pluto is a fascinating world and it doesn’t matter what it is called. The physics of seasonal change that we have observed with Pluto’s atmosphere is just as exciting whether you call Pluto a planet or a dwarf planet. One good thing that came out of this debate is that people are more aware of how diverse our solar system is – from terrestrial planets, to giant planets, to cold icy objects in the Kuiper Belt.

I can’t speak to the question of the politics because I wasn’t involved in the IAU decision.

Collaboration with ESA's Rosetta spacecraft has been very intense through Dr. Stern's revolutionary ALICE instrument, developed at the Southwest Research Institute, and its joint ESA/NASA observations of Jupiter. Do you foresee more collaboration from Rosetta in this mission? What's your opinion on these collaborations between national agencies? Would they help pave the way for more intense cooperation between countries in the field of space exploration?
The New Horizons spacecraft is hibernating for most of each year right now and Rosetta also has plans for hibernation so I don’t see any near-term collaboration between these missions. This doesn’t rule out the possibility of collaboration just reduces the need for it right now. I think collaborations between national agencies are very beneficial. When we collaborate, science is advanced and that is good for us all. It very well may help pave the way for more cooperation between countries in the field of space exploration.

Finally, what has been your best moment on this mission so far and the recommendations for the future?
I would say that the best time so far was the Jupiter encounter. The team had spent a lot of time planning the Jupiter encounter, reviewing sequences that would be sent to the spacecraft and hitting the right aim point to be on the path for Pluto was critical. It was great to see the data returned from our instruments and know that we are ready to investigate the Pluto system.

Many thanks, Dr. Olkin, and the best of lucks for this amazing trip to the boundaries of the Solar System and the Human knowledgement!

New Horizons is part of NASA's New Frontiers Program. For more information, visit http://newfrontiers.nasa.gov.

Pitagoras mató a Carl Sagan

Y quizá a media humanidad, con sus correspondientes animales de compañía.

¿Y cuál es el motivo de tamaña acusación para uno de los más influyentes filósofos de la historia?

Pitágoras, como creador de un movimiento filosófico que destacaba la supremacia de las ideas sobre los hechos, influenció a Platón y allanó el camino para sumir a la humanidad en un oscuro periodo de muchos siglos en el que se despreciaban las pruebas del mundo físico.

Todavia en el siglo XV, Copernico debía luchar para sobreponerse a la influencia que Pitágoras había imprimido en la cultura occidental, convenientemente adoptada por el Cristianismo. Carl Sagan ya acusó a Pitagoras, mientras paseaba por el puerto de Mileto durante un episodio de su celebérrima serie Cosmos, del retraso de siglos que pudo haber sufrido la ciencia por esta victoria de Pitágoras sobre Tales, aquel que había fundado la escuela jonia para defender una explicación del mundo en términos físicos.

Sagan se preguntaba qué hubiera sido de la ciencia de haberse invertido el resultado. Quizá la teoría de la relatividad hubiera sido descubierta en el siglo XV. Quizá muchos hubieran sido los avances en fisica y matemáticas. Pero de una importancia mucho mayor hubieran sido los avances en medicina, en ciencias de la vida.

Que hoy, en pleno siglo XXI, estemos luchando contra el virus de la gripe, o que nos sintamos impotentes frente al crecimiento desordenado de las celulas, y debamos ver morir tantos seres queridos mientras tantos imperios se han alzado y derribado, me avergüenza. Siento nauseas. Y quiero saber quién pudo haber influido en este estado de cosas.

Carl Sagan falleció a los 62 años, en las postrimerías del siglo XX, de una simple anomalía en el desarollo de las células sanguíneas. Estos dias, en mi casa nos consumimos viendo a nuestro querida mascota agotar sus ultimos dias mientras nada podemos hacer para detener el avance de un tumor.

Hace dos mil quinientos años, en Crotona, en la costa oriental de Calabria, Pitagoras moría a los 75 años, ajeno, naturalmente, a las consecuencias de sus ideas y de la influencia que éstas tendrían sobre miles de generaciones futuras.

¿Qué nos queda, pues? ¿Abrir una zanja, tumbarnos dentro y sepultarnos? ¿Acurrucarnos en una esquina para dormir un sueño eterno?

No. De proceder así, contraeríamos la misma responsabilidad que nuestros antepasados contrajeron con nosotros por su acción u omisión. Debemos recuperar el tiempo perdido, en homenaje a todos aquellos que lucharon por ello en el pasado, y que no llegaron a ver recompensado su esfuerzo, creando así un futuro mejor para nuestros descendientes.

Ojalá que alguien, dentro de mil años, pueda decirle a su hijo -Afortunadamente, nuestros antepasados ya pensaron en este problema, y encontraron una magnifica solución. Rindámosles homenaje -que así sea.

Necesito confiar en tí

El otro día asistí a una de esas reuniones dirigidas a los trabajadores que algunas empresas celebran por navidad, donde el Gran Timonel explica cómo ha visto el ejercicio que acaba, y qué retos ve en el que nos espera. Se trata siempre de motivar, pero con cautela. De impulsar, pero no dar. De empujar, pero no ilusionar.

En un momento del turno de preguntas, un 'colaborador', como se llama eufemísticamente a los asalariados, se quejó al presidente de la empresa de que, tras una reciente adquisición de una unidad de negocio, los recién llegados, que se habían constituido en mayoría, habían iniciado una verdadera caza y captura de cabezas de los colaboradores en minoría. 'Como si la empresa que había adquirido fueran ellos' -concluyó.

Por supuesto, el presidente rechazó las quejas, asegurando que en una adquisición se aprovechaban los mejores talentos de ambos bandos.

'Qué bueno', pensé. Lo que este colaborador sugiere es que, cuando hay una adquisición, dado que la empresa adquiriente ha demostrado más talento que la adquirida (una empresa vence, se come, a la otra), sus colaboradores adquieren la potestad de ejercer ese derecho de paso frente a los trabajadores de la empresa adquirida. Y todo lo demás es contranatural.

En realidad, el presidente expresaba sólo un deseo. El de que las integraciones sirvan para eso: para quedarse con lo mejor de ambos mundos. Pero el trabajador airado expresaba una realidad.

Las selecciones de personal raramente se alimentan de criterios de eficacia. La afinidad personal, lo que comúnmente se llama amiguismo, es la fuerza motriz de los procesos de selección. En ocasiones, se le reviste de un aire digno, y se le llama 'cuestión de confianza'. En cualquier caso se trata de valorar por encima de todo el encaje del recién llegado con nosotros, en lugar de buscar aprovechar el potencial del recién llegado, ajustando, si es preciso, nuestra propia estructura.

Este es el factor que con mayor frecuencia arruina las supuestas 'sinergias' en las fusiones. Reequilibrios de poder que se resuelven por mayoría simple, donde la valía personal no solo no sirve, sino que se convierte en un genuino peligro.

Sí, creo que el presidente pecó de una, quizá, aparente inocencia. El trabajador solo se quejaba de que las cosas no funcionaban como debieran.

"Quien se integra, debe acatar".

Cómo recuperar la contraseña de un documento MS Word

En cuanto uno necesita de ciertas habilidades, un montón de sitios web tratan de aprovecharse de esa necesidad para ofrecerte productos milagrosos que sólo te ponen la miel en la boca, pero te exigen un pago antes de hacer su trabajo. Este es el caso cuando necesitas desproteger documentos elaborados con MS Word, MS Excel o Adobe Acrobat.

Cada uno de estos programas tiene su propio método para proteger documentos, lo que evidencia que tienen padres bien distintos pese a que ahora sean propiedad de una misma compañía. El caso es que ninguno ofrece una verdadera protección, cosa que resulta un alivio cuando uno simplemente ha olvidado la contraseña.

Ahora me ocuparé de cómo desproteger un documento creado con MS Word. Pero, primero, pediré perdón por inducir a error en el título de este artículo. En realidad, no vamos a recuperar ninguna contraseña, sino a borrar la existente para desproteger el documento.

1. Abre con MS Word el documento protegido.
2. Guárdalo como "Página Web (*.htm; *.html)" y cierra MS Word.
3. Abre este documento html con cualquier editor de textos, como Notepad.
4. Busca la etiqueta "<w:unprotectpassword>".
5. Copia los digitos hexadecimales que le siguen. Por ejemplo, FA FC CC 24.
6. Abre el documento original (.doc) con cualquier editor hexadecimal, como, por ejemplo, Hexedit.
7. Busca los digitos hexadecimales que hemos encontrado antes, ¡pero en orden inverso! En nuestro ejemplo, 24 CC FC FA.
8. Escribe 0 en todas las posiciones, guarda y cierra.
9. Abrir documento MS Word, seelcciona "Herramientas" y luego "Desproteger Documento" y, como la contraseña está en blanco, pulsa simplemente entrar.

Tu documento está desprotegido.